Sobrevivir en la frontera
Un recorrido por la frontera en la voz de los habitantes del río. Por Jessica Gehring y Dora Montero
Kilómetro a kilómetro el río Arauca tiene las huellas que le han provocado ser el límite natural entre Colombia y Venezuela. Las costumbres de hermandad e intercambio comercial y cultural nacidas décadas atrás fueron reemplazadas por la ilegalidad y los patrullajes oficiales.
Pobladas por colonos, las llanuras araucanas se fueron llenando de cultivos de arroz, plátano y maíz desde los años 60 y hasta los 80 cuando el departamento estaba prácticamente incomunicado del resto del país por lo que el río Arauca era la arteria que lo mantenía vivo y unido con el hermano estado de Apure. Todo el movimiento comercial estaba dirigido hacia el oriente.
Hasta que del subsuelo vino la riqueza. En 1983 fue hallado el yacimiento que convirtió a Colombia en un país exportador de petróleo. Caño Limón está ubicado entre los municipios de Arauca y Arauquita y se convirtió en el punto de quiebre para el departamento, cambió su población, su economía y su situación de seguridad.
Al lado de la explotación petrolera creció el accionar de las guerrillas. Las Farc tienen dos frentes de guerra en la zona y solo hasta que fue declarado el cese al fuego dejó cientos víctimas en el departamento. El Eln tiene su estructura militar y económica más fuerte en Arauca en razón a los dineros recaudados a través de la extorsión y el secuestro.
A ese dominio de la subversión en la zona vino la respuesta militar que instaló una enorme fuerza contraguerrillera dedicada primordialmente a la salvaguarda de la estructura petrolera.
La violencia siguió dejando víctimas con los años de accionar paramilitar con 1.300 víctimas y la posterior disputa entre las Farc y el Eln que entre 2006 y 2010 hizo huir a por lo menos 5.000 desplazados que recibieron refugio en Venezuela a comienzos del nuevo milenio.
La guerra se mantuvo muy intensa por décadas en Arauca donde además el Gobierno erradicó con fuerza los cultivos ilícitos que llegaron a sumar 14 mil hectáreas y hoy solo hay 500 hectáreas que están en proceso de erradicación manual y voluntaria.
Las vías de comunicación con el centro del país todavía son precarias. La cacareada Vía de la Soberanía es una trocha y cualquier intento por llegar al centro del país por vía terrestre requiere un mínimo de 14 horas.
La rutina de abandono y supervivencia en que Arauca se surtía de Venezuela –legal e ilegalmente- hasta julio de 2015 cuando el gobierno venezolano cerró la frontera y el paso regular a través del Puente Internacional José Antonio Páez fue reemplazado por cientos de pasos irregulares que hoy se ven a simple vista en todo el borde del río.
Esa relación fraterna hizo que la crisis venezolana tocara directamente la vida de Arauca. Antes de 1985 un bolívar costaba 17 pesos y hoy el bolívar tiene un cambio oficial de 317 pesos.
La expulsión de indocumentados y la crisis venezolana trajo de vuelta a muchos de los desplazados y El Amparo, el municipio fronterizo del vecino país que antes era un pueblo alegre y con un fuerte movimiento comercial está hoy desolado. En Arauca, el desempleo y la inseguridad se incrementaron y hoy la violencia cambió de cara, aunque el Eln mantiene fuerte su accionar en la región como parte de sus actividades delincuenciales y la presión al Gobierno para empujar a una negociación que está próxima a instalarse.
Por toda la orilla del río crecieron esas poblaciones que aprendieron a sobrevivir con todos los problemas, que lo siguen haciendo y que cuentan que aunque tienen incertidumbre por lo que viene en este proceso de transición guardan la esperanza de que por fin el Estado invierta.
El paso fronterizo
El Puente Internacional José Antonio Páez que une a Arauca con El Amparo quedó mirando hacia el lado contrario hace un año y medio cuando el gobierno venezolano decidió el cierre de la frontera. Los miles de colombianos que iban a diario a comprar a las abarrotadas tiendas del vecino país hoy se rebuscan con lo que llega hasta Arauca y en cambio deben compartir la oferta con la romería de venezolanos que cruza el puente a diario para conseguir productos básicos de la canasta familiar.
Los venezolanos que llegan desde varias localidades para comprar el arroz, la harina, la pasta, el aceite o los alimentos para los menores se cuentan por cientos.
Sobre el río Arauca están los puestos de control. Incluso hay restricciones para quienes pasan la mercancía por el paso legal.
Entre los alimentos que más llegan a Colombia está la carne que se consigue en tres mil pesos por kilo mientras que en territorio nacional el precio llega a 12 mil.
En honor a las bachacas, esas típicas hormigas rojas del Llano que todo el tiempo tienen pesadas cargas encima, se les llama 'bachaqueros' a los hombres que se dedican a comprar productos a uno y otro lado de la frontera para después pasarlo de contrabando al otro lado.
Es el único puesto fronterizo pero al lado se fueron creando cientos de pasos ilegales por donde entran la gasolina, la carne, el pollo y otros productos que tienen diez veces menos el valor que en Colombia.
Y el contrabando que antes se hacía por costumbre ahora se convirtió en delito y eso volvió a una buena parte de habitantes de uno y otro lado de la frontera en objetivo de las autoridades de ambos países.
El combustible del contrabando
Una pimpina de gasolina venezolana vendida en la ciudad de Arauca vale cerca de 2.500 bolívares que equivalen a 1.500 pesos colombianos. Aquí en Colombia la misma cantidad de gasolina comprada en una estación de servicio legal tiene un costo de 20 mil pesos.
Con ese precio, es difícil no entender la justificación de los vendedores de la gasolina venezolano en territorio araucano. Sin embargo, eso no los aleja de la presión de las autoridades que constantemente realizan operativos para decomisar el producto.
Los habitantes del río
El río fue la arteria principal de Arauca hasta finales de los años 80 cuando se construyó la carretera entre Arauca y Arauquita que redujo de cuatro horas a una hora y media el recorrido. Pero para los habitantes del río sigue siendo la vida, nacen dentro del agua, subsisten de la pesca y de algunos cultivos de pancoger.
La vida rural al lado del río tiene sus bemoles porque el abandono estatal es evidente, hay algunos colegios pero no cuentan con puestos de salud, hay pocas vías rurales y el agua proviene de pozos. En algunos sectores privilegiados hay total tranquilidad y en otros a la supervivencia se suma el lidiar con los actores armados.
